«Пора возвращаться в Россию». Овечкина обвинили в провальном сезоне «Вашингтона»
Перед «Вашингтоном» в этом сезоне осталась всего одна формальность — последний матч регулярного чемпионата. Команда, еще недавно штурмовавшая вершину Восточной конференции, сейчас наблюдает за борьбой за Кубок Стэнли со стороны. И хотя провал у «Кэпиталз» получился коллективным, основная волна недовольства болельщиков привычно обрушилась на Александра Овечкина.
Столичный клуб провел сезон значительно ниже ожиданий. Год назад «Вашингтон» громко заявил о себе, завершив регулярку на вершине конференции и вернув надежду фанатам на еще один полноценный поход за трофеем. В новом чемпионате болельщики ждали как минимум уверенного выхода в плей-офф. На практике же команда предстала нестабильной, потерянной и не похожей на саму себя образца прошлого сезона.
«Кэпиталз» выживали за счет серии локальных всплесков и редких удачных отрезков, когда соперники оступались, а лидеры команды находили в себе силы вытащить «Вашингтон» за счет индивидуального мастерства. Одним из немногих, кто стабильно вносил вклад в результат, оставался Овечкин. Несмотря на возраст, россиянин вновь стал главным снайпером франшизы, завершив «регулярку» с 32 голами — это лучший показатель в команде. Ближайший преследователь, Том Уилсон, забросил на две шайбы меньше.
Суммарно Овечкин набрал более 60 очков, что является солидным показателем не только для ветерана, но и для многих игроков заметно младше него. На фоне постоянных разговоров о том, что контракт форварда подходит к концу, и у него остается всего один матч в рамках этого соглашения, встает вопрос: действительно ли капитан «Кэпиталз» — главная проблема команды, как пытаются представить его критики?
Бывший голкипер НХЛ Хенрик Лундквист убежден, что возраст Овечкина пока не является приговором. Он отмечает, что российский форвард, как и его давний соперник Сидни Кросби, продолжает держать планку благодаря фанатичной преданности хоккею и невероятному отношению к делу. По словам Лундквиста, именно в том, как они готовятся к матчам и ведут себя на льду, видна та самая страсть, которая позволяет звездам держаться на высоком уровне дольше обычного.
Теоретические шансы «Вашингтона» на постсезон держались до последних туров, пока «Филадельфия» не обыграла «Каролину» на своем льду в ночь на 14 апреля по московскому времени. Этот результат окончательно лишил «столичных» возможности поборваться за место в топ-8 и поставил жирную точку в их сезоне.
После того как стало ясно, что капитуляции не избежать, эмоции болельщиков пошли через край. В сети быстро разгорелась новая волна критики в адрес лидеров клуба, и прежде всего — в сторону Овечкина. Его вклад в атакующие успехи команды многие предпочли не замечать, выдвигая в центр обсуждения возраст, скорость и недостатки в игре без шайбы.
Часть фанатов резко высказывается за то, чтобы форвард покинул НХЛ и вернулся в Россию, утверждая, что его время в «Вашингтоне» якобы вышло. Другие язвительно советуют ему «идти играть в гольф» и наслаждаться длинными каникулами, которые стали возможны из‑за отсутствия плей-офф. Звучат и более ехидные реплики — мол, соперникам теперь впору выпускать игру без вратаря, лишь бы дать Овечкину возможность добить последний крупный рекорд Уэйна Гретцки по суммарным голам, чтобы тот спокойно ушел на пенсию.
Есть и более сдержанные, но все равно критические оценки. Некоторые болельщики признаются, что по‑прежнему любят капитана, но при этом указывают на его медлительность и проблемы в оборонительных действиях. Отмечается, что Овечкин пытается отрабатывать в защите, но его усилий уже не хватает, чтобы закрывать дыры в системе, которая не работает на командном уровне. Для кого‑то это аргумент в пользу того, что легенде пора уступить место более молодым и быстрым партнерам.
На этом фоне у части аудитории зарождается скепсис относительно будущего противостояния Овечкина и Кросби, которое многие мечтали увидеть еще раз в плей-офф ближе к концовке карьеры обоих форвардов. Теперь такие встречи все чаще называют несбыточной мечтой. Звучат и откровенные призывы к тому, чтобы русский нападающий уже сейчас «наслаждался пенсией» и не затягивал развязку. Разумеется, противники «Кэпиталз» не упускают шанса порадоваться вылету команды и потроллить ее капитана, называя его «неудачником».
Сам Овечкин пока не объявлял о своем решении на будущее. Официально остается открытым сразу несколько вариантов: продление контракта с «Вашингтоном», переход в другой клуб НХЛ, возвращение в Россию или даже досрочное завершение карьеры. Фанатам остается лишь ждать и надеяться, что у капитана найдутся достаточно веские аргументы, чтобы продолжить выступления за океаном.
Вместе с тем сухое перечисление статистики показывает, что перекладывать вину за провальный сезон исключительно на одного игрока, даже если это звезда уровня Овечкина, по меньшей мере некорректно. Команда в целом провела сезон неровно: нестабильная игра вратарей, проблемы в обороне, отсутствие глубины состава и травмы ключевых хоккеистов — все это в совокупности ударило по результату куда сильнее, чем «недостаточная скорость» капитана.
К тому же роль Овечкина в нынешнем «Вашингтоне» уже давно не сводится только к голам. Он — символ франшизы, человек, который во многом сформировал ее современную идентичность. Его присутствие в раздевалке, влияние на молодых игроков, опыт больших матчей и побед — все это невидимая, но очень важная часть клубной экосистемы. Потеря такого лидера не всегда дает мгновенный положительный эффект, даже если освобождает место под потолком зарплат.
Отдельный вопрос — гонка за рекордом Уэйна Гретцки по количеству голов в НХЛ. Овечкину осталось преодолеть еще один исторический рубеж, и многие эксперты считают, что при сохранении игровой практики он способен это сделать за два‑три сезона. Именно поэтому слова Лундквиста о том, что россиянин может спокойно отыграть в лиге еще несколько лет, звучат не как дежурный комплимент, а как трезвая оценка его нынешнего уровня.
Критика в адрес Овечкина во многом продиктована завышенными ожиданиями. Болельщики привыкли, что он тащит «Вашингтон» на себе и забивает по 45-50 шайб за сезон. На фоне былых подвигов даже 30+ голов выглядят для кого‑то «скромным» результатом, хотя для любого другого нападающего лиги такая статистика была бы предметом гордости. В этом есть парадокс статуса суперзвезды: планка всегда поднята выше остальных, и шаг назад, даже минимальный, воспринимается как катастрофа.
Нельзя забывать и о возрастном факторе всего костяка «Кэпиталз». Команда долгое время сохраняла тот же самый базовый состав, который приносил ей успехи, и отчасти заплатила за это сейчас. Обновление оказалось запоздалым, молодым игрокам не всегда доверяли достаточно, а ветеранское ядро перестало успевать за стремительно молодеющей и ускоряющейся лигой. В такой картине мира сваливать все проблемы на одного 40‑летнего нападающего — удобный, но поверхностный подход.
Перспектива возвращения Овечкина в Россию, о которой так активно говорят критики, тоже неоднозначна. С одной стороны, его приезд стал бы колоссальным событием для отечественного хоккея, привлек внимание к лиге и усилил любой клуб, за который он бы сыграл. С другой — амбиции самого форварда, желание побить рекорд Гретцки и привычка выступать на высочайшем уровне вряд ли позволяют считать этот вариант приоритетным прямо сейчас.
На фоне всех дискуссий ясно одно: разговор о будущем «Вашингтона» невозможно вести без учета фигуры Овечкина. Руководству клуба предстоит решить, будет ли команда перестраиваться вокруг уже стареющего, но по‑прежнему эффективного снайпера, или сделает ставку на ускоренную омолаживающую реформу, даже если ради нее придется расстаться с легендой.
Пока же на табло таблицы — проваленный сезон, а в центре внимания — все тот же номер восемь. Его карьера давно вышла за рамки обычной клубной истории, и любое его решение — остаться, уйти, вернуться в Россию или повесить коньки на гвоздь — станет не просто новостью, а переломным моментом для всего мира хоккея.